الفراغ، المصطلح المُترجم من اللاتينية «vacuo»، يعني اللاشيء. في الواقع، ينبغي فهم الفراغ على أنه مساحة يكون فيها الغاز أقل كثافةً. وفي مساحة معينة، يُشار إلى حالة الغاز التي تقل ضغطه عن الضغط الجوي الواحد بشكل جماعي باسم الفراغ. ويُطلق على درجة تخفيف الغاز في حالة الفراغ اسم «درجة الفراغ» (degree of vacuum)، والتي تُعبَّر عادةً بقيمة الضغط. لذلك، فإن التغليف بالفراغ ليس فراغًا كاملًا في الحقيقة، وعادةً ما يتراوح الفراغ داخل حاويات الطعام المُغلفة بتقنية التغليف بالفراغ بين 600 و1333 باسكال. ولذلك، يُسمَّى التغليف بالفراغ أيضًا بالتغليف بخفض الضغط أو التغليف بإزالة الهواء.
نشأت تقنية التعبئة بالتفريغ في الأربعينيات. وفي عام 1950، تم استخدام أغشية بلاستيكية من البوليستر والبولي إيثيلين بنجاح للتعبئة بالتفريغ، ومنذ ذلك الحين، تطورت التعبئة بالتفريغ بسرعة كبيرة.
تم تطوير تقنية التغليف بالتفريغ في الصين في أوائل الثمانينيات، بينما بدأت تقنية التغليف القابل للنفخ بالتفريغ في الاستخدام بكميات صغيرة في أوائل التسعينيات. ومع ترويج وتطوير التغليف الصغير، أصبح نطاق استخدامه أكثر اتساعًا بشكل متزايد. وسيحلّ بعضها تدريجيًا محلّ التغليف الصلب، والآفاق واعدة جدًا.
من خمسينيات القرن العشرين حتى منتصف الثمانينيات، شهدت صناعة الفراغ فترة تطور بدأت بتصنيع مضخات هوائية بسيطة. في ذلك الوقت، كان هناك أقل من 20 مؤسسة تنتج معدات فراغية في البلاد، وكانت المنتجات تشمل بشكل رئيسي معدات اكتساب الفراغ متوسطة ودنيا الجودة، مثل آلات طلاء المرايا وآلات تغليف السجائر. ومن أواخر الثمانينيات وحتى عقد التسعينيات بأكمله، مرّت صناعة الفراغ الصينية بمرحلة ثانية من التطور. خلال هذه الفترة، ارتفع عدد المؤسسات المنتجة إلى ما يقرب من 3000 مؤسسة، وبلغ عدد العاملين فيها 35 ألف موظف. وبعد الخطة الخمسية السابعة والخطة الخمسية الثامنة، تحسّن المستوى العام لصناعة الفراغ بشكل كبير نتيجة للتحديث التقني؛ إذ بدأت الشركات في تجهيز مصانعها بمعدات إنتاج حديثة، مثل مراكز التصنيع باستخدام الحاسب الآلي، وآلات الصب بالرمل الراتنجي، وغيرها من المعدات. وبحلول عام 1996، وبفضل دفع قطاع صناعة صهر المغنيسيوم، شهدت صناعة الفراغ تطورًا سريعًا.
